Легендарный Батька Минай — так называли в годы Великой Отечественной войны Миная Филипповича Шмырева. Знаменитый партизанский вожак действовал со своей бригадой на Витебщине, но слава об этой неустрашимой бригаде еще в годы войны разошлась по всей Беларуси. И сегодня прорываются к нам из 1942 года слова Якуба Коласа: «Поклон тебе искренний, низкий, наш Батька Минай!».

Родился Минай Шмырев 23 декабря 1891 года в деревне Пунище Витебского района. Ребенком пас скот у зажиточных крестьян, затем сплавлял по реке лес, работал в имении крупного помещика. Ему удалось закончить лишь три класса церковно-приходской школы, что по тем временам для таких, как он, считалось достаточным. Эта школа была единственным образовательным учреждением в его судьбе — всему остальному Шмырева научила жизнь.

Знакомство с военным делом состоялось в 1913 году, когда Шмырева взяли на службу в царскую армию. Он участвовал в первой мировой войне. За храбрость, проявленную в боях, Минай Шмырев был награжден тремя Георгиевскими крестами. А в 1918 году добровольно вступил в Красную Армию, воевал против белогвардейцев Краснова, Корнилова и Юденича. Минай Шмырев организовал первый в Витебской губернии партизанский отряд, был командиром отряда по борьбе с бандитизмом, за что был удостоен высокой по тем временам награды — ордена Красного Знамени.

В 1932 году Миная Филипповича избрали председателем колхоза в родной деревне Пунище, позже его назначили директором льнозавода, а затем - картонной фабрики. Везде он отдавался целиком работе, хотя перед войной умерла жена и всю заботу о воспитании четверых детей также пришлось взять на себя. Минай поднимался рано утром, готовил завтрак, отправлял старших в школу, а сам спешил на картонную фабрику. Одним словом, и довоенной биографии Шмырева вполне хватило бы на целую жизнь.

«Батькой» Миная Филлиповича стали называть бывшие работники картонной фабрики и местные активисты, которых он по заданию райкома партии увел в партизаны после того, как 12 июля 1941 года городской поселок Сураж был занят фашистами. Шмырев сформировал партизанский отряд, который насчитывал вначале всего 22 человека. В первый же месяц войны этот небольшой партизанский отряд получил боевое крещение — на тихой речке Туровке у деревни Тимохи разбил кадровую фашистскую часть, уложив около 30 фашистов.

Отсюда по оккупированным, прижатым гитлеровским сапогом селеньям Витебщины пошла гордая слава непокоренного Батьки Миная, которая не давала покоя захватчикам. Народные мстители, руководимые Шмыревым, наводили ужас на оккупантов: нападали на вражеские гарнизоны и опорные пункты, уничтожали склады, взорвали нефтебазу, совершали диверсии на железных дорогах, срывали карательные операции фашистов против мирного населения. Удерживали плацдарм на левом берегу Западной Двины.

Оккупанты неоднократно пытались ликвидировать партизан. За голову Шмырева они обещали корову, коня, надел земли, десятки тысяч марок. Но предателя, который бы польстился на вражьи серебреники, не нашлось. Потеряв надежду расправиться с народными мстителями, гитлеровцы организовали карательную экспедицию, рассеяли, правда, ненадолго партизанский отряд, а 19 октября 1941 года взяли в заложники малолетних детей командира: Лизу (14 лет), Сережу (10 лет), Зину (7 лет), Мишу (3 года). Их доставили в Сураж, где после предыдущего нападения партизан находился мощный гарнизон. Держали узников в голоде и холоде, давали по краюхе хлеба и немного воды. Били и пугали детей. Дети сначала кричали, плакали, потом перестали. Старшим детям говорили, что отца уже поймали и повесили, а младшему, Мише, было хуже всего — ему все время устраивали «очные ставки» с пойманными партизанами в надежде, что Миша узнает и выдаст тем самым отца.

Фашисты обещали оставить детей живыми, если Батька Минай добровольно сдастся в плен. Узнав о поимке детей, Шмырев был в отчаянии — всего за пару дней до этого он хотел вывезти их в лес, но воспротивились бабушки. Батька Минай терялся: идти на штурм Суража, как предлагали партизаны, он не хотел — Сураж им было не взять, а именно на это и рассчитывали фашисты. Поначалу он хотел сдаться немцам один в обмен на жизнь детей, затем решил покончить с собой, надеясь, что немцы не станут убивать детей. Но многое решила записка старшей дочери Лизы, переданная Шмыреву: «Папа, за нас не волнуйся, никого не слушай, к немцам не иди. Если тебя убьют, то мы бессильны и за тебя не отомстим. А если нас убьют, папа, то ты за нас отомстишь». 14 февраля 1942 года гитлеровцы расстреляли детей, сестру Миная Шмырева и мать его жены. У него больше не осталось родных. Записку Лизы Минай всю войну носил в кармане у сердца.

После тяжелых испытаний партизанские отряды Суражской зоны слились в крепкий боевой кулак — в апреле 1942 года была создана Первая Белорусская партизанская бригада, которую возглавил Минай Филиппович. Вместе с частями Красной Армии партизаны удерживали известные «Суражские ворота» — сорокакилометровый разрыв немецкой линии фронта. Через «Суражские ворота» на Большую землю уходили мирные жители, новобранцы, перегоняли скот, вывозили зерно, здесь же партизаны получали оружие, проходили армейские диверсионно-разведывательные группы. Эти «ворота» просуществовали около шести месяцев, до конца сентября 1942 года.

Партизанская бригада Батьки Миная стала полноправным хозяином на своей территории. Ее штаб имел телефонную связь со штабом 4-й ударной армии и со всеми партизанскими отрядами. В Суражской, еще ее называли минаевской, зоне действовали райком партии и райисполком, колхозы и совхозы. Это был остров советской власти в тылу врага в 1942 году.

Осенью Минай Филиппович был отозван в распоряжение Белорусского штаба партизанского движения. После войны он работал заместителем председателя Витебского облисполкома, был членом бюро обкома партии, депутатом Верховного Совета БССР. Он стал первым почетным гражданином города Витебска.

Родина высоко оценила боевые заслуги национального героя белорусского народа Батьки Миная. В 1944 году ему было присвоено звание Героя Советского Союза, он награжден четырьмя орденами Ленина, орденом Красного Знамени, Отечественной войны I степени, многими медалями.

Умер Минай Филиппович Шмырев в 1964 году. В Витебске и на родине Минаю Шмыреву установлены памятники, обелиск с бронзовыми барельефами Лизы, Зины, Сережи и Миши Шмыревых установлен на территории Суражской средней школы. Именем Миная Шмырева названы улицы в Витебске и городском поселке Сураж, а также Запольская средняя школа в Витебском районе. О судьбе Миная Шмырева и его семьи на студии «Беларусьфильм» был снят фильм «Батька».

По распоряжению Совета Министров Беларуси от 1 февраля 1966 года и приказа Министерства культуры Беларуси от 24 марта 1966 года был создан Витебский областной музей Героя Советского Союза Миная Филипповича Шмырева. В дни празднования 25-летия освобождения Беларуси 5 июля 1969 года он был открыт.